作为鸟类世界的“单边超级大国”，我国国鸟的争夺激烈程度丝毫不逊于国花。这其中，除了神话世界中的凤凰外，丹顶鹤是呼声最高的。
丹顶鹤（学名Grus japonensis，英文名Japanese crane）在中国又被称为“仙鹤”，头顶红冠、修颈长腿、步履轻盈、鸣声动九皋，加之“鹤立天下，卓尔不群”，传统上是吉祥、尊贵、忠贞和长寿的象征。清朝的文官官服以鸟绣区分等级，仙鹤也贵为一品（其它等级分别为二品金鸡，三品孔雀，四品大雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒（音xīchì，俗名紫鸳鸯），八品鹌鹑，九品练雀）。丹顶鹤是候鸟，繁殖地和越冬地相隔千里。由于我国得天独厚的自然条件，丹顶鹤的这两种栖息地的面积我国都堪称老大。美中不足的是，丹顶鹤鹤尽管是稀有物种，尽管我国数量最多，却也广布于东北亚的俄罗斯、朝鲜、韩国、日本，尤其在日本也享有盛誉，而且其拉丁文学名 （Grus japonensis）和国际通用英文名（Japanese crane，只有我国在非专业领域译成Red-crowned crane）均意为日本鹤——此鸟先被日本人定名，并在众多场合被日本人用为国家标志（例如日本航空公司的机尾标志就是丹顶鹤，在众多国际场合中丹顶鹤也被更早国际化的日本作为象征符号），这不免犯了国人的忌。而且，国画上的松鹤延年也是谬误：丹顶鹤栖息于湿地，不可能立于松枝头，这种“伪科学”不应当被强化。
丹顶鹤是国家一级保护动物，在IUCN红皮书中是“易危”级。
